খেলাধুলা ডেস্কঃ আগামী বছর ঘরের মাঠে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে অ্যাশেজ টেস্টের প্রস্তুতি জোরদার করতে ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফরের একমাত্র টেস্ট ম্যাচটি বাতিল করেছে ইংল্যান্ড ও ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি)।

আইসিসির ভবিষ্যৎ সফর সূচি (এফটিপি) অনুযায়ী, আগামী বছরের এপ্রিল ও মে মাসে ক্যারিবিয়ান সফরে একটি টেস্টের পাশাপাশি তিনটি করে ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি খেলার কথা ছিল ইংল্যান্ড নারী দলের।

তবে বুধবার ইসিবির প্রকাশিত নতুন পরিকল্পনা অনুযায়ী, সফরটি এখন কেবল সাদা বলের ক্রিকেটেই সীমাবদ্ধ থাকবে। ওয়েস্ট ইন্ডিজ ক্রিকেট বোর্ড (সিডব্লিউআই) শিগগিরই এই ছয় ম্যাচের চূড়ান্ত সূচি ও ভেন্যু ঘোষণা করবে।

ইংল্যান্ডের ঘরোয়া ওয়ানডে কাপের প্রথম রাউন্ড শেষ হওয়ার পরই ক্যারিবিয়ান দ্বীপপুঞ্জে উড়াল দেবেন ইংলিশ ক্রিকেটাররা।

অ্যাশেজ ঘিরে বিশেষ লাল বলের পরিকল্পনা

২০২৭ সালের জুনে হেডিংলিতে মাল্টি-ফরম্যাট অ্যাশেজ সিরিজের প্রথম ম্যাচে অস্ট্রেলিয়ার মুখোমুখি হবে ইংল্যান্ড। এই সিরিজের জন্য বড় ধরনের প্রস্তুতির ছক কষেছে ইসিবি।

জানুয়ারিতে ভারতের বেঙ্গালুরুতে ১০ দিনের একটি বিশেষ লাল বলের অনুশীলন ক্যাম্প করবে দলটি। এরপর ইংলিশ কন্ডিশনে অস্ট্রেলিয়া 'এ' দলের বিপক্ষে একটি তিন দিনের ম্যাচ এবং নিজেদের মধ্যে তিনটি লাল বলের 'বেস্ট ভার্সেস বেস্ট' প্রস্তুতি ম্যাচ খেলবে তারা।

মাল্টি-ফরম্যাট অ্যাশেজে প্রতিটি ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি জয়ের জন্য ২ পয়েন্ট থাকলেও, একমাত্র টেস্ট জিতলে পাওয়া যায় ৪ পয়েন্ট। তাই টেস্ট ম্যাচটিকে সর্বোচ্চ গুরুত্ব দিচ্ছেন ইংল্যান্ডের প্রধান কোচ শার্লট এডওয়ার্ডস।

আগের অ্যাশেজে মেলবোর্ন টেস্টে ইনিংস ও ১২২ রানে হেরেছিল ইংল্যান্ড। এডওয়ার্ডসের অধীনেই লর্ডসের ঐতিহাসিক প্রথম নারী টেস্টে ভারতের কাছে ২৭০ রানের বিশাল ব্যবধানে পরাজিত হয় স্বাগতিকরা।

ঘরোয়া ক্রিকেটে লাল বলের ম্যাচ খেলার সুযোগ কম থাকায় আন্তর্জাতিক টেস্ট বাতিল করেই নিজেদের কন্ডিশনে এই বিশেষ প্রস্তুতির পথ বেছে নিয়েছে ইসিবি।

ইসিবি এক বিবৃতিতে জানায়, “ইংলিশ ঘরোয়া মৌসুম শুরু হয়ে যাওয়ার পর এপ্রিলে ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফর অনুষ্ঠিত হবে। ঘরের মাঠে এই নিবিড় প্রস্তুতি কর্মসূচি বাস্তবায়নের স্বার্থেই ক্যারিবিয়ান সফরের সূচিতে পরিবর্তন আনা জরুরি হয়ে পড়েছিল। আমাদের অনুরোধে সাড়া দিয়ে সহযোগিতাপূর্ণ মনোভাব দেখানোর জন্য ক্রিকেট ওয়েস্ট ইন্ডিজের প্রতি আমরা কৃতজ্ঞ।”

নেপথ্যে আর্থিক সংকট নাকি পারফরম্যান্স? 

আর্থিক টানাপোড়েনের কারণে এমনিতেই কঠিন সময় পার করছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ ক্রিকেট। পরিচালন ব্যয় মেটাতে না পেরে গত সেপ্টেম্বরেই ক্রিকেটারদের কেন্দ্রীয় চুক্তির বেতন কমানোর পাশাপাশি ছেলেদের সুপার ফিফটি ও মেয়েদের টি-টোয়েন্টি ব্লেজ টুর্নামেন্ট স্থগিত করেছিল সিডব্লিউআই।

গত মাসে ইসিবি চেয়ারম্যান রিচার্ড থম্পসন জানিয়েছিলেন, অ্যাশেজের প্রস্তুতির স্বার্থে প্রয়োজনে ক্যারিবিয়ান সফরের টেস্ট ম্যাচটি আয়োজনে অর্থ সহায়তা দিতেও প্রস্তুত তার বোর্ড।

তবে জানা গেছে, আর্থিক কোনো কারণে নয়, বরং ঘরের মাঠে অল্প সময়ের মধ্যে বেশি সংখ্যক প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ লাল বলের ম্যাচ খেলার কৌশলগত সিদ্ধান্ত থেকেই এই সূচি বদলানো হয়েছে।

ইসিবির প্রধান নির্বাহী রিচার্ড গোল্ড বলেন, “ইংলিশ কন্ডিশনে সেরাদের বিপক্ষে সেরাদের লড়াই দলকে দারুণ সুযোগ করে দেবে। এর মাধ্যমে আমরা দলের গভীরতা যাচাই করতে পারব এবং আরও বেশি খেলোয়াড়কে লম্বা সময় ধরে প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ ক্রিকেট খেলার সুযোগ দিতে পারব। অ্যাশেজ টেস্টের চ্যালেঞ্জ নিতে এটি শার্লট এডওয়ার্ডস ও তার দলকে যথাযথ প্রস্তুতি এনে দেবে।”